Meaning in life among Catholic priests: theoretical and empirical mapping

Nos últimos anos, tem sido crescente o interesse em compreender os fatores relacionados com o Sentido na Vida (SV) em contextos religiosos, particularmente entre padres católicos, em razão de sua importância para a saúde psicológica e integral. Embora o SV seja fundamental para a vitalidade do presbitério, pouco se sabe acerca dos seus preditores pessoais e contextuais entre clérigos. Além disso, há uma falta de estudos sobre o papel de recursos psicológicos mediadores, como a esperança, na promoção do SV, bem como sobre fatores que antecedem o sacerdócio. Esta tese de doutoramento teve como objetivo investigar essas questões, a fim de fornecer evidências científicas que ajudem a desenvolver estratégias para promover o bem-estar integral e fortalecer a missão dos padres católicos. O primeiro capítulo apresenta uma revisão de escopo centrada na análise detalhada do SV de padres católicos, com enfoque na definição do conceito, quadros teóricos, instrumentos de medida utilizados e nos principais resultados dos estudos incluídos. Este estudo providenciou pistas para ampliar o estudo dos preditores pessoais e contextuais do SV dos padres católicos. O segundo capítulo apresenta um estudo quantitativo centrado na análise dos preditores pessoais e contextuais do SV por meio da esperança. O modelo de equações estruturais revelou um bom ajuste, explicando 60% da esperança e 71% do SV. O terceiro capítulo apresenta um estudo quantitativo descritivo das experiências adversas e benevolentes na infância dos sacerdotes. Este estudo exploratório revelou que uma grande percentagem de padres reportou diversas experiências adversas na infância, sendo que mais de 37% relataram quatro ou mais. Por outro lado, uma percentagem elevada de padres reportou diversas experiências positivas na infância. Este estudo destaca a importância de incluir as experiências negativas e positivas na infância no estudo dos fatores preditores do SV dos padres. No seu conjunto, os três estudos desta tese contribuem para alargar o conhecimento acerca dos fatores pessoais e contextuais associados ao SV dos padres e fornecem orientações práticas para a criação de políticas e intervenções institucionais que fomentem a saúde, a vitalidade pastoral e a missão evangelizadora. Por conseguinte, espera-se ajudar a criar ambientes eclesiais mais acolhedores, resilientes e que sustentem o propósito vocacional dos padres.
In the last few years, there has been growing interest in understanding the factors related to Meaning in Life (MIL) in religious contexts, particularly among Catholic priests, due to its importance for psychological and holistic health. Although MIL is fundamental to the vitality of the presbytery, the literature still presents considerable gaps regarding its individual and contextual predictors in clergy. Furthermore, there is a lack of studies on the role of mediating psychological resources, such as hope, in promoting MIL, as well as on factors predicting priests' MIL. This doctoral thesis aimed to investigate these issues to provide scientific evidence to help develop strategies to promote holistic well-being and strengthen the mission of Catholic priests. The first chapter presents a scoping review of MIL in Catholic priests, focusing on the definition of the concept, theoretical frameworks, measurement instruments used, and the main results of the included studies. This study provided clues for expanding research on personal and contextual predictors of MIL among Catholic priests. The second chapter presents a quantitative study that analyzes the personal and contextual predictors of MIL via hope. The structural equation model revealed a good fit, explaining 60% of hope and 71% of MIL. The third chapter presents a descriptive quantitative study of adverse and benevolent childhood experiences among priests. This exploratory study revealed that a large percentage of priests reported several adverse childhood experiences, with over 37% reporting four or more. Conversely, a high percentage of priests reported several positive childhood experiences. This study highlights the importance of including both negative and positive childhood experiences in the study of predictive factors for priests' MIL. Taken together, the three studies presented broaden the understanding of the personal and contextual factors associated with priests’ MIL and provide practical guidance for developing institutional policies and interventions that foster the health and vitality of the priesthood. Therefore, it is expected to help to create more welcoming and resilient ecclesial environments that support vocational purpose.