Economic and sociocultural poverty in drug abuse: from individual to sociopolitical responsibility

Research on drug abuse has often ignored users’
own opinions and perceptions about their addiction.
In this study, we wanted to hear their voice on the
reasons and motives why they engaged in drug
abuse, and on the consequences this behavior had
on their lives. Data were collected in Portugal from
interviews with fifteen people under treatment for
addictive behavior relative to alcohol and illegal
drugs. The interviews were analyzed through
Thematic Analysis and revealed the existence of
several structural factors impacting on the lives of
the participants, namely, gender discrimination,
poor schooling, socioeconomic marginalization
and exclusion associated to insufficient and
inadequate public policies. The action of more
symbolic structural factors – for instance, their
widespread beliefs on drug addiction as a result of
free will – through its internalization by families,
friends and by addicts themselves, became visible
in interviewees’ narratives, in which the rejection
by close ones, as well as their own feelings of
guilt, sadness and self-disapproval, are prominent
features. As a conclusion, we call attention to
the need for an integrated public policy in the
educational, health and justice areas, and the
implementation of awareness-raising actions aimed
at the general public, in order to attenuate the
impact of structural factors on the lives of current
and potential drug addicts.
A pesquisa sobre o abuso de drogas tem
frequentemente ignorado as opiniões dos
próprios usuários e as suas perceções sobre a
sua dependência. Neste estudo, quisemos ouvir
a sua voz sobre as razões e os motivos por que
se engajaram no abuso de drogas e sobre as
consequências que este comportamento teve
nas suas vidas. Os dados foram coletados em
Portugal a partir de entrevistas com quinze
pessoas sob tratamento para comportamento
aditivo em relação a álcool e drogas ilegais.
As entrevistas foram analisadas através de
análise temática e revelaram a existência de
diversos fatores estruturais impactando na
vida dos participantes, ou seja, discriminação
de gênero, escolaridade baixa, marginalização
socioeconômica e exclusão associados a políticas
públicas insuficientes e inadequadas. A ação de
fatores estruturais mais simbólicos – por exemplo,
suas crenças generalizadas na toxicodependência
como resultado do livre-arbítrio – através de sua
interiorização pelas famílias, amigos e pelos
viciados em si, tornou-se visível nas narrativas dos
entrevistados, em que a rejeição pelos próximos,
além de seus próprios sentimentos de culpa,
tristeza e autodesaprovação, são características
proeminentes. Como conclusão, chamamos
atenção para a necessidade de uma política pública
integrada nas áreas de educação, saúde e justiça,
e a implementação de ações de sensibilização
visando o público em geral, a fim de atenuar o
impacto dos fatores estruturais sobre a vida dos
atuais e potenciais viciados em drogas.