The psychological impact of the COVID-19 pandemic in Portugal: the role of personality traits and emotion regulation strategies

Dissertação de mestrado integrado em Psicologia
There is an evidente need for the identification of factors associated with worldwide
decline in mental health during the COVID-19 pandemic. However, few studies investigated
the role of dispositional factors on the psychological impact of the pandemic in the general
population. Therefore, the main goal of this study was to identify personality and emotion
regulation factors that affect levels of depression, anxiety, and stress during the second
wave of COVID-19. Between November (2020) and February (2021), an online questionnaire
was disseminated to evaluate levels of symptomatology, personality traits, emotion
regulation strategies, sociodemographic characteristics, and pandemic-related factors. A
total of 544 adults residing in Portugal were included in this study. Half of them reported
moderate to extreme levels of depression (52.6%), anxiety (52.3%), and stress (50.3%). The
greatest psychological distress was observed in those who were unemployed, in presential
work, had a medical condition (neurological or other), were positive for COVID-19 at the
time, were in social confinement, had high traits of neuroticism and reported emotional
dysregulation, with predominant use of emotional suppression as a coping strategy.
Contrarily, those in remote work, who lived in a house, showed high traits of
conscientiousness and agreeableness and used cognitive reappraisal as an emotional coping
strategy, had less psychological distress. These results highlight the importance of individual
differences in personality and emotion regulation style and their role in how people deal
with a state of pandemic. The scientific community, the government and health authorities
must focus on developing effective methods to promote more adaptive emotional responses
and reduce additional challenges in the Portuguese community.
Existe uma necessidade evidente de identificar fatores associados ao declínio global
da saúde mental durante a pandemia COVID-19. Contudo, poucos estudos investigaram o
papel de fatores disposicionais no impacto psicológico da pandemia na população geral.
Neste sentido, o objetivo principal deste estudo foi identificar fatores de personalidade e de
regulação emocional que afetam os níveis de depressão, ansiedade e stress durante a
segunda vaga de COVID-19. Entre novembro (2020) e fevereiro (2021), foi disponibilizado
um questionário online que avaliava os níveis de sintomatologia, traços de personalidade,
estratégias de regulação emocional, dados sociodemográficos e fatores relacionados com a
pandemia. Um total de 544 adultos residentes em Portugal foram incluídos neste estudo.
Metade da amostra relatou níveis moderados a extremos de sintomatologia de depressão
(52.6%), ansiedade (52.3%) e stresse (50.3%). O maior impacto psicológico foi observado em
participantes que estavam desempregados, em modalidade de trabalho presencial,
possuíam uma condição médica (neurológica ou outra), estavam positivos para COVID-19 na
altura, estavam em confinamento social, apresentavam traços elevados de neuroticíssimo e
relatavam desregulação emocional, com uso predominante de supressão emocional como
estratégia de coping. Contrariamente, aqueles em modalidade de trabalho à distância, que
moravam numa casa, apresentavam traços elevados de conscienciosidade e amabilidade e
usavam reavaliação cognitiva como estratégia de coping emocional, apresentavam menor
impacto psicológico. Estes resultados realçam a importância de diferenças individuais no
estilo de personalidade e regulação emocional e o seu papel na forma como as pessoas
lidam com um estado de pandemia. A comunidade científica, o governo e as autoridades de
saúde devem concentrar-se no desenvolvimento de métodos eficazes para promover
respostas emocionais mais adaptativas e reduzir desafios adicionais na comunidade
portuguesa.