A comparative analysis of conceptual metaphors and the influence of gender on spatial representations of power in english and Portuguese

Dissertação de mestrado em English Language, Literature and Culture
To understand how abstract concepts, such as power, are conveyed through conceptual metaphors and which variables can affect such representations are key issues that remain to be clarified in
Cognitive Linguistics. In this dissertation, we examined the effects of language and gender on the spatial representations of conceptual metaphors of power using an experimental paradigm in which pairs of words (professions) varying in grammatical gender and with an even social distribution of both genders were vertically displayed on a computer screen to a sample of 33 native speakers of British English (26 women, Midade = 25.6, DP = 1.98) and 48 native speakers of European Portuguese (24 women; Midade = 23.4, DP = 3.90). Participants of each language were asked to
detect, as quickly and accurately as possible, where on the computer screen (up or down) the
female or male element of each pair was presented (e.g., male doctor/female doctor,
médico/médica), whilst we recorded reaction times (in milliseconds) and the accuracy of their
answers (% of correct answers). The results of the linear mixed model analysis revealed that while
English and Portuguese participants were globally faster to detect female nouns than male nouns
regardless of where they were displayed on the computer screen, and globally faster to detect
names displayed above than below regardless of grammatical gender, English participants were
even faster at detecting female than male names when presented above, while Portuguese
participants were slower to find male than female names when presented below. These results
reveal that, even with a more implicit task and with a more controlled set of stimuli, it is possible
to observe gender asymmetries in spatial representations of power, even though language
characteristics seem to model this effect.
Saber como conceitos abstratos, como o de poder, se representam através de metáforas conceptuais e que variáveis podem afetar tais representações são questões-chave da Linguística Cognitiva que permanecem por esclarecer. Neste trabalho, procuramos analisar os efeitos de
língua e de género nas representações espaciais das metáforas concetuais de poder recorrendo a
um paradigma experimental no qual pares de palavras (profissões) variando em género gramatical
e equiparadas quanto à distribuição social de género foram dispostas verticalmente no ecrã de um
computador junto de uma amostra de 33 falantes nativos do Inglês Britânico (26 mulheres, Midade
= 25.6, DP = 1.98) e 48 falantes nativos do Português Europeu (24 mulheres; Midade = 23.4, DP =
3.90). Aos participantes de cada língua foi pedido que detetassem, da forma mais rápida e precisa
possível, onde no ecrã do computador (em cima ou em baixo) se encontrava o elemento feminino
ou masculino de cada um dos pares (e.g., médico/médica, male doctor/ female doctor),
registando-se os tempos de reação (em milissegundos) e a exatidão das suas respostas (% de
respostas corretas). Os resultados das análises de modelos lineares mistos revelaram que, embora
os participantes ingleses e portugueses tenham sido globalmente mais rápidos a detetar nomes
femininos do que masculinos independentemente da posição onde foram apresentados no ecrã
do computador, e globalmente mais rápidos a detetar nomes apresentados em cima do que em
baixo independentemente do seu género gramatical, os participantes ingleses foram ainda assim
mais rápidos a detetar nomes femininos do que masculinos quando apresentados em cima,
enquanto os participantes portugueses foram mais lentos a detetar nomes masculinos do que
femininos quando apresentados em baixo. Estes resultados revelam que, mesmo perante uma
tarefa mais implícita e com um controlo de estímulo mais forte, é possível observar assimetrias de
género nas representações espaciais de poder, ainda que as características da língua pareçam
modelar este efeito.