Chair work and client change process in emotion-focused therapy

Tese de doutoramento em Psicologia Aplicada
O foco da investigação processo–resultado é identificar os aspetos úteis da terapia que são responsáveis por
resultados clínicos positivos. A nossa investigação foca-se nos processos do cliente dentro dos eventos
clinicamente significativos de trabalho de cadeiras—diálogo de duas cadeiras, encenação de duas cadeiras,
trabalho de cadeira vazia—e os seus efeitos na mudança do cliente em terapia focada nas emoções (TFE).
A TFE é um tratamento empiricamente validado para a depressão que integra o trabalho de cadeiras como
componente central da sua intervenção para resolver dificuldades específicas de processamento emocional—
divisões internas entre partes do self e assuntos inacabados com outros significativos—relacionadas com
esquemas emocionais depressivos centrais. Em consonância com a teoria e prática da TFE, investigações
anteriores sugerem que resultados terapêuticos relevantes no final do tratamento podem ser alcançados
através da inclusão de intervenções com trabalho de cadeiras nos procedimentos de tratamento e através da
resolução bem-sucedida de dificuldades de processamento emocional endereçadas pelo trabalho de cadeiras.
No entanto, na nossa opinião, devido a questões metodológicas nesses estudos, o contributo efetivo dos
processos do cliente na resolução destas tarefas terapêuticas para a melhoria sintomática e para a
profundidade de processamento emocional ao longo da terapia permanece empiricamente indeterminado.
Nesta tese desenvolvemos um método para rastrear o progresso do cliente no trabalho de cadeiras ao longo
da terapia, baseado nos modelos de resolução destas tarefas da TFE, o que permitiu a execução de dois
estudos empíricos para investigar os efeitos longitudinais do trabalho de cadeiras nos sintomas clínicos e no
processamento emocional. A amostra para os nossos estudos foi composta por 10 clientes com depressão
leve a moderada, que receberam tratamento durante 16 sessões de TFE; os processos terapêuticos destes
clientes foram analisados na íntegra com a referida medida de resolução do trabalho de cadeiras. No primeiro
estudo, a intensidade dos sintomas clínicos foi avaliada com o Beck Depression Inventory–II e o Outcome
Questionnaire–10.2, e, no segundo estudo, a profundidade de processamento emocional foi avaliada com a
Experiencing Scale.
Utilizando modelos multinível e procedimentos de análise de dados longitudinais, os resultados dos nossos
estudos empíricos determinaram que o progresso da resolução do trabalho de cadeiras dos clientes predizia
significativamente, sessão a sessão, a diminuição dos sintomas clínicos e o aumento da profundidade de
processamento emocional. Apesar das suas limitações, a nossa investigação enfatiza a relevância clínica de
se endereçarem divisões internas e assuntos inacabados através de trabalho de cadeiras durante o
tratamento de estados depressivos.
The focus of process–outcome research is on identifying the helpful aspects of therapy that are responsible
for positive clinical outcomes. Our research focuses on the client processes within clinically meaningful events
of chair work—two-chair dialogue, two-chair enactment, and empty-chair work—and their effects on client
change in emotion-focused therapy (EFT).
EFT is an empirically-supported treatment for depression that integrates chair work as a central component
of its intervention to resolve specific emotional processing difficulties—conflict splits between parts of the self
and unfinished business with significant others—related to underlying core depressive emotion schemes. In
line with EFT theory and practice, previous research suggests that relevant therapeutic outcomes at treatment
termination may be achieved by including chair work interventions in treatment procedures and through the
successful resolution of emotional processing difficulties addressed in chair work. In our view however, due
to methodological issues within these studies, the actual contribution of the client processes in resolving these
therapeutic tasks to symptom improvement and to depth of emotional processing throughout therapy remains
empirically undetermined.
In this thesis we have developed a method for tracking client progress in chair work throughout therapy, based
on EFT’s resolution models for these tasks, which allowed the execution of two empirical studies to investigate
the longitudinal effects of chair work on clinical symptoms and on emotional processing. The sample for our
studies was composed by 10 clients with mild to moderate depression, who received treatment during 16
sessions of EFT; the entire therapeutic processes of these clients were analyzed with the abovementioned
measure of chair work resolution. In the first study, intensity of clinical symptoms was assessed with Beck
Depression Inventory–II and Outcome Questionnaire–10.2, and, in the second study, depth of emotional
processing was assessed with Experiencing Scale.
Following multilevel models and longitudinal data-analytic procedures, the results from our empirical studies
determined that clients’ chair work resolution progress significantly predicted session by session decrease in
clinical symptoms and increase in depth of emotional processing. Despite its limitations, our research
emphasizes the clinical relevance of addressing conflict splits and unfinished business through chair work
when treating depressive states.
This doctoral thesis was partially conducted at the Psychology Research Center (CIPsi) from the School
of Psychology in the University of Minho [UID/PSI/01662] and supported by the Portuguese Foundation
for Science and Technology (FCT) and the Portuguese Ministry of Science, Technology and Higher
Education (MCTES) through National and European funds, primarily via the Ph.D. Studentship granted to
Pedro Lourenço [SFRH/BD/102852/2014] under the POCH/FSE and indirectly co-financed by FEDER
through COMPETE2020 under the PT2020 Partnership Agreement [POCI-01-0145-FEDER-007653]