The effect of cognitive appraisal on teachers’ mental health: a multi-group analysis

Teaching is a demanding activity and occupational stress has been considered a relevant health problem related to teacher’s mental health. This study sought to analyse the specific relations between cognitive appraisal and psychological distress, and if that relationship was moderated by gender. A cross-sectional study was conducted in 402 basic and secondary schoolteachers. The evaluation protocol included a Demographic Questionnaire, the Primary and Secondary Cognitive Appraisal Scale, and the General Health Questionnaire-12. Structural equation modelling with multigroup analysis was performed to test the hypothesis. Clinical cases of psychological distress in teachers were prevalent (87%). Male teachers assumed a significant worse psychological profile, showing more clinical symptoms of anxiety/depression than female teachers do. Significant main effects for gender were found for challenge perception and coping potential with males assuming more coping potential and females assuming more challenge perception. Threat perception was the strongest predictor of teachers’ mental health. Threat perception and psychological distress, was stronger in males, and challenge perception predicted psychological distress only in males. Work organizations must implement occupational strategies that promote a more positive cognitive appraisal of work.
La docencia es una actividad exigente y el estrés laboral se ha considerado un problema
relevante para la salud mental del docente. Este estudio buscó analizar las relaciones
específicas entre la valoración cognitiva y la angustia psicológica, y si esa relación
estaba moderada por el género. Se realizó un estudio transversal en 402 profesores
de educación básica y secundaria. El protocolo de evaluación incluyó un cuestionario
demográfico, la escala de valoración cognitiva primaria y secundaria y el cuestionario
de salud general-12. Se realizó un modelado de ecuaciones estructurales con análisis
multigrupo para probar la hipótesis. Los casos clínicos de malestar psicológico en
los profesores fueron prevalentes (87%). Los profesores varones asumieron un perfil
psicológico significativamente peor, mostrando más síntomas clínicos de ansiedad /
depresión que las profesoras. Se encontraron efectos principales significativos para el
género en la percepción del desafío y el potencial de afrontamiento, ya que los hombres
asumieron más potencial de afrontamiento y las mujeres asumieron una mayor
percepción del desafío. La percepción de amenazas fue el predictor más fuerte de la
salud mental de los profesores. La percepción de la amenaza y la angustia psicológica
fue más fuerte en los hombres, y la percepción de desafío predijo angustia psicológica
solo en los varones. Las organizaciones laborales deben implementar estrategias
ocupacionales que promuevan una valoración cognitiva más positiva del trabajo.
This study was conducted at the Psychology Research Centre (CIPsi/UM) School of Psychology, University of Minho, supported by the Foundation for Science and Technology (FCT) through the Portuguese State Budget (UIDB/01662/2020).