The state of art of biological processes in paternal care

This review of the state of art aimed to present the most recent data on neuronal, neurochemical, hormonal
and genetic bases of paternal care using MEDLINE and PsycInfo databases (1970-2013). An
integrated model of biological substrates that assist men in the transition to fatherhood is presented.
Guided by a genetic background, hypothalamic-midbrain-limbic-paralimbic-cortical circuits were
found to be activated in fathers when infant stimuli are presented. A set of specifi c neuropeptides and
steroid hormones are produced and seem to be related to brain activation, potentiating the paternal
phenotype. Together, genetic, brain and hormonal processes suggest the existence of biological bases
of paternal care in humans, activated and enhanced by infant stimuli and responsive to variations in
the father-infant relationship.
A presente revisão teve por objectivo apresentar o estado de arte dos dados mais recentes sobre as
bases neuronais, neuroquímicas, hormonais e genéticas da paternidade, com recurso às bases de dados
MEDLINE e PsycInfo (1970-2013). É apresentado um modelo de integração conceptual dos substratos
biológicos que assistem os homens na transição para a parentalidade. Guiado por um background
genético, circuitos neuronais hipotalámicos-mesencefálicos-límbicos-paralímbicos-corticais surgem
ativados em pais quando lhes são apresentados estímulos infantís. Um conjunto de neuropéptidos e
hormonas esteróides são também produzidos e relacionam-se com a activação neuronal, potenciando o
fenótipo paternal. No seu conjunto, processos genéticos, neuronais e hormonais sugerem a existência
de uma base biológica do comportamento paternal em humanos, activada e potenciada por estímulos
infantís e responsiva a variações na relação pai-filho.
This investigation is granted by
Foundation for Science and Technology of Portuguese
Government (SFRH/BD/76104/2011).