Personal reconstruction processes in personal construct therapy for implicative dilemmas

Tese de doutoramento em Psicologia (área de conhecimento em Psicologia Clínica)
In a personal construct psychology perspective, human beings are continually construing
their experience of themselves and their reality, and continuously reconstructing it to make sense
of new events. Psychological disorders represent some failure in this ongoing process, as the
individual cannot make sense of the world with their constructions nor change them. Therapeutic
change is of itself a form of reconstruction that allows clients to recover their ability to create
alternatives.
Implicative dilemmas are one kind of blockage in construction, characterized by the
association between a problematic construction and some positive dimensions of the self. Thus,
change in the problematic areas implies undesired changes in other aspects of the self. Previous
research has shown that implicative dilemmas are quite prevalent in general population, but
significantly more frequent in people seeking psychotherapy. Implicative dilemmas are crosssectional
to clinical syndromes, representing a matter of structure of the construction system
more than one of content. It has also been shown that implicative dilemmas tend to diminish with
psychotherapeutic intervention.
Departing from previous proposals, we have developed a manual for the intentional and
systematic treatment of implicative dilemmas, standing on personal constructivist assumptions and techniques. This treatment proposal has been applied to psychotherapy in a university clinic,
and eight clients have completed the treatment and research procedures, including a variety of
qualitative and quantitative measures of therapeutic process and outcome, assessed at several
moments of their treatment.
This thesis presents a detailed study of one of those cases, analysed through hermeneutic
single case efficacy design, which shows that the treatment proposal was helpful for the
treatment of this client, causing significant changes. In addition, we constructed an explanation
for the observed changes, in light of personal construct theory.
A clinical replication series added seven more cases to that first study in order to refine
our explanation of the personal reconstruction processes that occur while resolving an
implicative dilemma in personal construct therapy for implicative dilemmas. In addition, it found
positive signs of this treatment’s efficacy when applied to clinical practice.
In our final study, we tried to identify and understand the processes of personal
reconstruction that occur while resolving an implicative dilemma, at the episode level. We
focused on significant events identified by clients to create a tentative model of dilemma
reconstruction. Our findings were generally consistent with the previous theory, applying it at a
micro-analytic level.
Na perspectiva da teoria dos construtos pessoais, o ser humano continuamente constrói a
sua percepção de si e do mundo, e continuamente a reconstrói para dar sentido às novas
experiências. A perturbação psicológica representa uma falha neste processo, já que o indivíduo
não é capaz de dar sentido ao mundo com as suas construções, nem de as mudar. A mudança
terapêutica é em si mesma uma forma de reconstrução, que permite aos cliente recuperar a sua
capacidade de criar alternativas.
Dilemas Implicativos são um tipo de bloqueio no processo de construção, caracterizado
pela associação entre uma construção problemática e algumas dimensões positivas do self.
Assim, mudar nas áreas problemáticas implica mudanças indesejadas em outros aspectos do self.
Estudos prévios mostraram que os dilemas implicativos são bastante prevalentes na população
geral, mas significativamente mais frequentes em clientes de psicoterapia. Os dilemas
implicativos são um fenómeno transversal às diferentes síndromes clínicas, uma vez que se trata
mais de uma dimensão de estrutura do sistema de construtos do que de conteúdo. Também tem
sido demonstrado que estes dilemas tendem a diminuir com a intervenção psicoterapêutica. A partir de propostas prévias, desenvolvemos um manual para o tratamento intencional e
sistemático dos dilemas implicativos, baseado nos pressupostos e técnicas da psicologia dos
construtos pessoais. Esta proposta de tratamento foi aplicada à prática numa clínica universitária,
e oito clientes completaram o tratamento e procedimentos de investigação, incluindo uma
variedade de medidas qualitativas e quantitativas de processo e resultados terapêuticos, avaliados
em diferentes momentos do tratamento.
Esta tese apresenta o estudo detalhado de um desses casos, analisado através da
metodologia hermeneutic single case efficacy design, que demonstrou que o tratamento foi útil
para o tratamento desta cliente, causando mudanças significativas. Construímos também um
modelo explicativo das mudanças observadas, à luz da teoria dos construtos pessoais.
Uma série de replicação clínica considerou mais sete casos, com o objectivo de refinar o
nossa explicação dos processos de reconstrução pessoal que ocorrem na resolução de um dilema
implicativo em terapia construtivista pessoal centrada em dilemas implicativos. Esta série deu
também sinais positivos relativamente à eficácia deste tratamento quando aplicado à prática
clínica.
O nosso último estudo tenta identificar e compreender os processos de reconstrução
pessoal que ocorrem na resolução de um dilema implicativo, ao nível episódico. Centramo-nos
em eventos importantes identificados pelos clientes para criar um modelo tentativo de
reconstrução dos dilemas. Os resultados foram em geral consistentes com a teoria, aplicando-a ao
nível micro-analítico.
Fundação para a Ciência e a Tecnologia - Bolsa de Doutoramento SFRH/BD/23846/2005.