The experience of becoming a mother in a pandemic period: lessons learned to move forward

A transição para a maternidade é um processo multifacetado que envolve mudanças físicas, emocionais e psicológicas significativas, potencialmente exacerbadas por crises. Esta tese explora a interação entre as Necessidades Psicológicas Básicas (NPB), a Auto-eficácia Materna (AEM) antecipada e outros fatores contextuais, incluindo o apoio social percebido e o medo da infeção pelo Coronavírus (F(bi)CV), no bem estar psicológico materno. O presente trabalho baseia-se nos princípios da Teoria da Autodeterminação (SDT), enfatizando a importância da autonomia, da competência e do relacionamento no combate aos desafios enfrentados no contexto da maternidade. Foram realizados três estudos complementares para obter uma compreensão abrangente deste processo, que se encontram reunidos em três capítulos. O Capítulo 1 utiliza uma abordagem exploratória para colmatar lacunas da investigação, analisando a forma como o apoio familiar e dos pares, as dificuldades de regulação emocional e o F(bi)CV influenciam a AEM antecipada durante a gravidez. O Capítulo 2 investiga a forma como as restrições impostas pela pandemia afetaram as mães no período pós-parto, com especial foco na satisfação das BPN e no papel mediador ou moderador da F(bi)CV. O Capítulo 3 recorre a uma abordagem qualitativa para investigar as experiências emocionais, sociais e psicológicas das mães durante a transição para a maternidade, particularmente no contexto da pandemia. Os resultados desta investigação realçam o papel central de estratégias preventivas, nomeadamente a promoção de redes de apoio social fortes e mais eficazes, a melhoria do acesso a recursos educativos e a identificação e gestão dos desafios de regulação emocional na promoção do bem-estar materno. Os resultados dos estudos salientam também a necessidade de otimizar a rede de saúde pública e o sistema político para garantir um acesso equitativo aos cuidados de saúde e aos recursos de saúde mental, particularmente em períodos de crise global. Esta tese oferece uma perspetiva matizada sobre os fatores que moldam a adaptação materna, integrando conhecimentos quantitativos e qualitativos. A tese fornece também recomendações práticas para melhorar os resultados maternos e infantis em diversos contextos.
The transition to motherhood is a multifaceted process involving significant physical, emotional, and psychological changes exacerbated by crises. This thesis explores the interaction between Basic Psychological Needs (BPN), anticipated Maternal Self-Efficacy (MSE), and contextual factors, including perceived social support and fear of infection with the Coronavirus (F(bi)CV), in shaping maternal wellbeing. The present work is founded upon the principles of Self-Determination Theory (SDT), emphasizing the significance of autonomy, competence, and relationships in confronting the challenges encountered in the context of motherhood. Three complementary studies, encompassed within three chapters, were conducted to gather a comprehensive grasp of this process. Chapter 1 employs an exploratory approach to address research gaps, analyzing how family and peer support, emotion regulation difficulties, and F(bi)CV influence anticipated MSE during pregnancy. Chapter 2 investigates the variation of restrictions imposed by the pandemic on mothers in the postpartum period, focusing on the satisfaction of BPNs and the mediating or moderating role of F(bi)CV. Chapter 3 employs a qualitative approach to investigate mothers' emotional, social, and psychological experiences during the transition to motherhood, particularly during the COVID-19 pandemic. The findings of this research emphasize the central role of preventative strategies, including the promotion of strong and more effective social support networks, improved access to educational resources, and the identification and management of emotional regulation challenges in promoting maternal well-being. The study results further emphasize the need to optimize the public health network and the political system to guarantee equitable access to healthcare and mental health resources, particularly during periods of global crisis. This work offers a nuanced perspective on the factors that shape maternal adaptation by integrating quantitative and qualitative knowledge. It also provides practical recommendations for improving maternal and child outcomes in diverse contexts.
The current research project was part of a doctoral scholarship supported by the Foundation for Science and Technology (reference: 2020.10221.BD). This scholarship was financed by resources from the State Budget of the Ministry of Science, Technology and Higher Education, as well as by funds from the European Social Fund, made available within the scope of the PORTUGAL2020 through the Northern Regional Operational Program (Norte 2020).