Guided self help for bulimic disorders: effectiveness, predictors of outcome and trajectories of change

Tese de doutoramento em Psicologia (Especialidade em Psicologia Clínica)
Eating disorders are serious disorders associated with a great psychological
comorbidity and with serious medical complications. Several studies have showed that
Cognitive-Behavioral Treatment is effective and it is considered the first line treatment
for these disorders. However, research has focus on alternative ways of delivering
empirically evidence treatments. Shelf help can be an alternative to full CBT in the
treatment of bulimic disorders. Research is still needed to investigate for whom this
approach is efficient and how it should be implemented.
The first chapter is an update of a previously paper published paper in
Portuguese presenting the cognitive behavioral approach to the treatment of eating
disorders. In this section are also present the main clinical characteristics of bulimic
disorders and its epidemiology and provide the theoretical background for the later
studies conducted.
The second chapter of this dissertation describes a self help manual developed
for bulimic disorders. The treatment program is based on Cognitive behavioral
principles for the treatment of Eating disorders and addresses the behavioral and
cognitive components of bulimic disorders. The self help manual developed was used
in the later studies presented in this thesis.
The third chapter of this dissertation is entitled “Guided self help CBT treatment for
Bulimic Disorders: Effectiveness and clinical significant change” and aimed to test the
effectiveness and clinical significant change of a guided self-help treatment program
for bulimia nervosa and similar disorders. Results showed a significant reduction in
eating disorders psychopathology, psychological distress and depressive
symptomatology. Treatment was effective in reducing binge eating and purge
frequencies. A clinically significant change occurred for the majority of participants,
returning to levels of functioning within the range of normal population after
treatment and at follow up. The fourth study in this dissertation “Early Change as a predictor of outcome in
guided self-help treatment for bulimic disorders” addressed two main aims: to study
time to achieve a significant reduction in binge eating and purge and the predictive
role of early change in treatment outcome with a guided self help program. Results
showed that a significant reduction of binge eating and purge frequencies occur early
in treatment. On the other hand, early change was found to be the most significant
predictor of binge eating remission at the end of treatment and follow up and also of
binge eating frequency improvement. These results are contextualized in terms of
their implications for intervention strategies, namely the implementation of stepped
care models.
The fifth chapter of this dissertation is entitled “Trajectories’ of change during a
guided self-help program for Bulimic Disorders” and aimed to study the course of
change of bulimic symptoms, such as binge eating and purge frequencies throughout a
guided self help treatment. Results showed a non linear change in symptoms.
Participants who remained clinical at end of treatment and follow up showed different
growth curves for binge eating frequency since a deceleration at mid-treatment
occurred. Baseline severity was not found to be a significant predictor of the growth
curves obtained. Results are discussed regarding their implication in adopting less
intensive treatment strategies as a fists step and the need to continuing monitoring
symptoms during treatment as a way to inform clinical decisions regarding treatment
implementation.
Guided self help seems to be a valuable first step in the treatment of bulimic
disorders. Models of intervention for bulimic disorders should include continued
monitoring and access change during the course of treatment as way to better plan
and implement individually and tailored intervention strategies that can lead to
improve treatment outcome.
As Perturbações Alimentares são perturbações graves associadas a grande
comorbilidade psicológica e, muitas vezes, a complicações médicas. Vários estudos
mostram que o tratamento cognitivo-Comportamental é eficaz e considerado como
tratamento de primeira escolha no tratamento destas perturbações. A investigação
tem procurado formas alternativas de tratamento que permitam tornar mais
acessíveis tratamentos empiricamente validados. A auto-ajuda guiada pode ser uma
alternativa à terapia cognitivo comportamental no tratamento das perturbações
bulímicas. É necessária mais investigação no sentido de perceber para quem estas
intervenções são eficazes e como devem ser implementadas.
O primeiro capítulo consiste numa versão revista de um artigo anteriormente
publicado em português relativo à abordagem cognitivo comportamental no
tratamento das perturbações alimentares. Nesta secção da tese são também
apresentadas as principais características clínicas e epidemiologia das perturbações
bulímicas, sendo fornecido o referencial teórico para os estudos posteriormente
conduzidos.
O segundo capítulo desta dissertação descreve o desenvolvimento de um
manual de auto-ajuda para as perturbações bulímicas. O programa de tratamento é
baseado nos princípios cognitivo comportamentais para o tratamento da bulimia e
perturbações semelhantes. O manual desenvolvido foi utilizado nos estudos
posteriormente descritos nesta tese.
O terceiro capítulo desta tese tem como título “Tratamento auto-dirirgido para
as Perturbações Bulímicas: Eficácia e mudança clinicamente significativa” e teve como
objetivo testar a eficácia e mudança clinica significativa de um programa de auto-ajuda
para a bulimia e perturbações semelhantes. Os resultados mostraram uma redução
significativa da psicopatologia das perturbações alimentares, disfuncionamento
psicológico e sintomatologia depressiva. O tratamento foi eficaz na redução dos
episódios de ingestão alimentar compulsiva e métodos compensatórios. O programa mostrou uma mudança clinicamente significativa para a maioria dos pacientes para
níveis de funcionamento semelhantes aos apresentados pela população normal.
O quarto capítulo desta dissertação intitulado “Mudança precoce como
preditor de resultados num tratamento de auto-ajuda para as perturbações bulímicas”
teve dois principais objetivos: estudar qual o tempo necessário de tratamento para
alcançar uma redução significativa de sintomas de ingestão alimentar compulsiva e
métodos compensatório e estudar o valor preditivo da mudança precoce nos
resultados do tratamento. Os resultados mostram que uma redução significativa dos
sintomas acontece numa fase precoce do tratamento. A mudança precoce foi
identificada neste estudo como o preditor de remissão da perturbação alimentar e de
diminuição da frequência de Ingestão compulsiva. Os resultados obtidos foram
contextualizados em termos das suas implicações no que diz respeito ao planeamento
de estratégias de intervenção, nomeadamente na implementação de abordagens por
passos no tratamento.
O quinto capítulo desta dissertação denomina-se “Trajetórias de mudança
durante um tratamento auto-dirigido para as perturbações bulímicas” e teve como
principal objetivo estudar o curso de mudança dos sintomas bulímicos. Os resultados
mostram uma mudança não linear destes sintomas. Os participantes que mantiveram
os critérios clínicos para as perturbações de comportamento alimentar no final do
tratamento e seguimento mostraram curvas de crescimento para a frequência de
ingestão alimentar compulsiva diferentes, evidenciando uma desaceleração na fase
intermédia do tratamento. A severidade sintomática inicial não foi identificada como
um preditor das curvas de crescimento obtidas. Os resultados foram discutidos tendo
em conta as suas implicações na adoção de estratégias de baixa intensidade como
primeiro passo, bem como a necessidade da monitorização contínua de sintomas
durante o tratamento, como forma de tomar decisões clínicas informadas em relação à
implementação do mesmo.
A auto-ajuda guiada parece ser um primeiro passo importante no tratamento
das perturbações bulímicas. Os modelos de intervenção devem incluir a monitorização
contínua de sintomas e avaliar a mudança ao longo do curso do tratamento, como
forma de melhor planear e implementar estratégias de intervenção individualizadas e
adaptadas que possam levar a uma melhoria dos resultados terapêuticos.