The role of context and visual similarity in function and manipulation knowledge: an fMRI study

Dissertação de mestrado integrado em Psicologia
Áreas específicas para o conhecimento da função e manipulação de um objeto já foram
encontradas em estudos anteriores. Contudo, objetos que possuem a mesma forma de
manipulação tendem a ser visualmente semelhantes, enquanto objetos que têm a mesma
função normalmente pertencem ao mesmo contexto. Neste estudo, pretende-se investigar o
conhecimento de função e manipulação de um objeto, controlando o contexto e semelhanças
visuais, respetivamente. O paradigma consiste num design de blocos de fMRI, onde 15
adultos saudáveis tiveram de realizar julgamentos de semelhanças de acordo com a
manipulação, função, semelhanças visuais e contexto dos objetos, a partir de desenhos de
objetos manipuláveis. A comparação direta entre o conhecimento de manipulação e as
semelhanças visuais demonstrou ativação no gyrus supramarginal e no gyrus superior frontal.
Quando o conhecimento da função foi comparado com o contexto, nenhuma ativação
sobreviveu. Na comparação chave entre conhecimento da manipulação controlando
semelhanças visuais e conhecimento da função controlando contexto observou-se ativação no
gyrus médio esquerdo, occipital e temporal. Nenhuma ativação foi encontrada na comparação
contrária. Os nossos resultados sugerem que o conhecimento da manipulação baseia-se na
integração da postura das mãos (gyrus supramarginal) com uma representação abstrata do
objeto (gyrus médio temporal). O conhecimento da função parece ser uma soma integrada da
representação de características dos objetos.
Previous neuroimaging studies have found specific brain areas for function and manipulation
knowledge. However, objects sharing the same manner of manipulation tend to be visually
similar while objects sharing the same function usually belong to the same context. In the
present study, we investigated function and manipulation knowledge when controlling for
context and visual similarity respectively. In an fMRI block design paradigm, 15 healthy
young adults had to make similarity judgments according to object manipulation, object
function, visual similarity and context of a series of pairs of line drawing pictures of
manipulable objects. Direct comparison of manipulation knowledge to visual similarity
showed activation in the supramarginal gyrus and the superior frontal gyrus. When function
knowledge was compared to context no cluster survived. The key comparison between
manipulation knowledge controlled for visual similarity and function knowledge for context,
showed activation in the left middle occipital and middle temporal gyrus for manipulation
knowledge. No activation was found in the reverse comparison. Our results suggest that the
manipulation knowledge relies on the integration of hand postures (supramarginal gyrus) with
an abstract representation of the object (middle temporal gyrus) and that function knowledge
may be the sum of a highly integrated representation of objects features.