Therapeutic responsiveness as a moment-by-moment process of alliance: development of a conceptual-empirical model and an observational system

Tese de doutoramento em Psicologia (área de conhecimento de Psicologia Clínica)
The therapeutic alliance has been referred regularly in literature as a common
factor across psychotherapy approaches with consistent associations to psychotherapy
outcomes. The current challenge claims for researchers to better understand the specific
therapeutic actions and interactions between the client and the therapist that account for
the development of alliance. I decided to focus on Therapeutic Responsiveness
hypothesizing that it has a significant role in the development and quality of alliance.
My main goal was to explore and understand therapeutic responsiveness, which
was believed to be a recursive and reciprocal process between the client and the
therapist. Because there was not known any reliable way of assessing therapeutic
responsiveness, a second goal was to develop a method to observe and analyze it as a
moment-by-moment interactive process.
The research project consisted of two studies that examined therapeutic
responsiveness based on the observation and analysis of videotaped psychotherapy
sessions. Study 1 was a discovery-oriented phase of Task Analysis, which applied
conceptual and empirical analyses to intensively study therapeutic responsiveness.
Fifteen psychotherapy episodes were used to define a marker whose response points to
therapeutic responsiveness, and six entire sessions to explore how therapeutic
responsiveness develops. The findings of this qualitative phase of research produced: (1) a prototype conceptual-empirical model that identifies essential components for
therapeutic responsiveness at the micro-analytic level of the conversational interactions
between the client and the therapist, (2) an observational tool with detailed criteria for
identifying, analyzing, and coding the model components, and (3) a working model that
elaborates therapeutic responsiveness at the level of more inclusive relational processes.
Based on these empirical findings, the concept of Reciprocal Responsiveness was
proposed defining a moment-by-moment process that requires a mutual interaction
between the client‟s needs, the therapist‟s responses, and the subsequent client‟s
reactions.
Study 2 comprised reliability statistic analyses of the observational tool
components, using twelve episodes to calculate the intercoder agreement on coding the
therapeutic responsiveness marker – the client‟s verbal expression of needs – and ten
sessions on coding the subsequent therapeutic responsiveness components – the
therapist‟s response and the client‟s reaction. The findings supported the reliability and,
then, the usefulness of the tool.
Contributions of the empirical findings for psychotherapy practice, training and
future research were discussed with the purpose of highlight reciprocal responsiveness
as a psychotherapy inherent process and a promissory theme to be continuously studied.
A aliança terapêutica tem sido documentada com regularidade na literatura
científica como um factor comum às diferentes abordagens psicoterapêuticas,
consistentemente associada aos resultados terapêuticos. O desafio actual reclama a
importância de melhor compreender as acções e interacções entre o cliente e o terapeuta
que contribuem para o desenvolvimento da aliança. O meu foco de interesse foi a
Responsividade Terapêutica que parece tem um papel significativo no desenvolvimento
e qualidade da aliança.
O meu objectivo principal foi explorar e compreender a responsividade
terapêutica enquanto processo recursivo e recíproco entre o cliente e o terapeuta. Porque
não há conhecimento de um modo fiável de avaliar a responsividade terapêutica, um
segundo objectivo foi desenvolver um método para observá-la e analisá-la como
processo interactivo que ocorre momento-a-momento em psicoterapia.
O projecto de investigação consistiu em dois estudos que examinaram a
responsividade terapêutica com base na observação e análise de sessões terapêuticas
videogravadas. O estudo 1 consistiu na fase de descoberta da Task Analysis, que
permitiu desenvolver análises conceptuais e empíricas ao serviço do estudo da
responsividade terapêutica. Quinze episódios terapêuticos foram usados com o
objectivo de definir um marcador cuja resposta aponta para responsividade terapêutica e seis sessões terapêuticas para explorar como a responsividade terapêutica se desenvolve.
Os resultados desta fase qualitativa da investigação foram: (1) um modelo conceptualempírico
protótipo que identifica as componentes essenciais da responsividade
terapêutica a um nível micro-analítico das interacções conversacionais entre o cliente e
o terapeuta, (2) um instrumento de observação que encerra em si critérios detalhados
para identificar, analisar e codificar as componentes do modelo e (3) um modelo de
trabalho que elabora a responsividade terapêutica a um nível mais inclusivo situado nos
processos relacionais. Com sustentáculo nos resultados empíricos, o conceito de
Responsividade Recíproca foi proposto para definir o processo que se desenvolve
momento-a-momento em psicoterapia e requer uma interacção mútua entre as
necessidades do cliente, as respostas do terapeuta e as reacções do cliente.
O estudo 2 envolveu análises estatísticas de fidelidade das componentes do
instrumento de observação, usando doze episódios terapêuticos para calcular o acordo
inter-codificadores no processo de codificação do marcador de responsividade
terapêutica – a expressão verbal de necessidades pelo cliente – e dez sessões
terapêuticas no processo de codificação das componentes subsequentes de
responsividade terapêutica – a resposta do terapeuta e a reacção do cliente. Os
resultados sustentam a fiabilidade e, consequentemente, a utilidade do instrumento.
As implicações dos resultados deste estudo para a prática, formação e
investigação futura foram discutidas com o propósito de realçar a importância da
responsividade recíproca enquanto processo terapêutico inerente à psicoterapia e tema
promissor a ser continuamente estudado.
Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) - Bolsa de Doutoramento com a referência SFRH/BD/24977/2005.