A excelência no desporto: estudo da arquitectura psicológica de atletas de elite portugueses

Tese de doutoramento em Psicologia (área de especialização em Psicologia do Desporto)
Nas últimas décadas, com a emergência do “movimento” da Psicologia Positiva,
assiste-se a um despoletar de investigações centradas na compreensão dos desempenhos
excelentes em diversos contextos de realização. Contudo, apesar desta diversidade de estudos,
muitas são ainda as dúvidas que persistem em torno da conceptualização e explicação da
excelência, faltando uma teoria “unificadora” para a sua compreensão. Quando nos centramos
no estudo da excelência no desporto, facilmente identificamos quatro grandes temáticas de
investigação, ou seja, os estudos centrados na identificação das características e competências
psicológicas, aqueles que se salientam fundamentalmente variáveis emocionais, os que
destacam a importância e o papel da prática deliberada, e, ainda, os que, entre as inúmeras
variáveis de natureza social e contextual, acentuam a importância do apoio por parte das
pessoas significativas. Assumindo esta complexidade inerente ao estudo da excelência e a
necessidade de adoptar uma abordagem integradora dos diferentes factores (internos e
externos) intervenientes, conduzimos uma investigação, combinando metodologias qualitativas e
quantitativas, ao longo de três estudos. No Estudo 1 – Percursos de excelência, participaram 18
atletas com desempenhos desportivos excepcionais em diversas modalidades (individuais vs
colectivas), de ambos os géneros. Recorrendo a uma entrevista semi-estruturada e à análise de
conteúdo, estudámos os seus percursos de excelência, explorando a importância de um
conjunto de factores de natureza externa/contextual e interna/individual. O segundo estudo,
recorrendo à aplicação de escalas e inventários junto de uma sub-amostra de 11 atletas,
centrou-se nas características e competências psicológicas para o desporto, incluindo ainda os
recursos de confronto (coping), dimensões do perfeccionismo e orientações motivacionais. Por
último, o Estudo 3 – Quantidade e percepções das actividades de prática, recorrendo à aplicação
de um diário semanal a uma sub-amostra de 9 atletas, procurou avaliar a importância dos
factores de prática, nomeadamente ao explorar como se organiza uma semana “típica” de
trabalho destes atletas, ao avaliar em que medida os mesmos traduzem a “regra dos 10 anos”
de preparação necessária e, ainda, ao “testar” a definição e caracterização de prática
deliberada. De forma congruente com a literatura, a integração dos resultados destes três
estudos demonstrou que, entre os factores externos e internos relevantes para a “explicação”
dos desempenhos excelentes, destacam-se as características e processos/competências de
natureza emocional e psicológica e os factores de prática. Além disso, a análise das
comunalidades e singularidades entre os atletas evidenciou que caminhamos no sentido de
delinear um perfil ou “arquitectura” comum aos atletas com desempenhos excepcionais, perfil
este que implica a ponderação de diferentes factores e abordagens conceptuais. Partindo destes
resultados, apresentamos um conjunto de considerações em relação às suas potencialidades e
limitações, bem como às suas implicações para investigações futuras.
In the last few decades, with the appearance of the current approaches of Positive
Psychology, there has been a great emphasis of research on the comprehension of excellence in
various achievement and performance domains. However, even though there is a great diversity
of research, there are still many doubts concerning the conceptualization and explanation of
excellence, and a unifying theory is still lacking. When we focus on the study of excellence in
sports, we can identify four major themes of research: those which are centered on the
identification of psychological characteristics and competencies, those which are more oriented
mainly toward the contribution of emotional variables, those which highlight the importance and
role of deliberate practice, and those which emphasize the impact of significant others support,
among a large number of social and contextual variables. Departing from the complexity which
underlies the study of excellence and the need to adopt an integrative and comprehensive
approach considering different factors (internal and external), we have oriented our research
combining both qualitative and quantitative methodologies, throughout three different studies. In
Study 1 – Excellence pathways, 18 athletes from both genders, who excelled in several sports
(individual vs. team) were involved. We studied their pathways to excellence by using a semistructured
interview, aiming to explore the importance of a range of external/contextual and
internal/individual factors. The second study, in which we applied several self-report instruments
on a subsample of 11 athletes, was centered on the psychological characteristics and skills
relevant for sport competition, including coping resources, dimensions of perfectionism and
motivational orientations. Lastly, Study 3 – Quantity and perceptions of practice activities, aimed
to evaluate the importance of practice factors, by applying a “weekly diary” to a subset of 9
athletes. The main aim was to explore how a “typical work week” for these athletes is organized,
how athletes practices reflect the “10 year rule” of necessary preparation, and by testing the
perceptions and characterization of deliberate practice. Consistent with the current literature, the
integration of results for these three studies has shown that, within external and internal factors
which are relevant for the explanation of excellent performance, there is an emphasis on the
characteristics and processes or skills of emotional and psychological nature and also in related
practice factors. Furthermore, the analysis of commonalities and singularities between athletes
has shown that we are “going in a direction” which will allow us to design a “profile” or common
“architecture” of athletes with excellent performance. Such a profile seems to imply the
combination of multiple factors, but also of different conceptual approaches. Considering our
results, we present several considerations on their potentialities and limitations, as well as
implications for future research.
Este estudo foi desenvolvido com o apoio da Fundação para a Ciência e a Tecnologia, no âmbito do QREN-POPH/FSE.